Huit à dix mille personnes selon les organisateurs, 3.500 selon la police, manifestaient samedi après-midi dans les rues d'Ajaccio contre la condamnation en appel d'Yvan Colonna pour l'assassinat du préfet Erignac en 1998.

Le défilé a débuté vers 15H30 sous une pluie fine et en silence sur le cours Napoléon, la principale artère de la ville, alors que bon nombre des magasins bordant cette artère avaient fermé leurs portes.

"C'est par solidarité. Il n'y a aucun mot d'ordre en ce sens", a précisé une commerçante à l'AFP.

La manifestation est organisée à l'appel du comité de soutien au berger de Cargèse, condamné vendredi par la cour d'assises spéciale de Paris à la réclusion criminelle à perpétuité, assortie d'une période de sûreté de 22 ans qui n'avait pas été prononcée en première instance fin 2007.

En tête de cortège, une grande banderole proclamait, en langue corse, "Justice pour Yvan", avec de chaque côté un portrait du berger. Des manifestants brandissaient aussi un grand drapeau à tête de Maure, l'emblème de l'île.

Le cortège avançait dans le calme, marquant régulièrement des pauses pour applaudir et scander "Yvan" ou "Liberté !".

Dans les premiers rangs figuraient Christine Colonna, la soeur du condamné, le représentant de la Ligue des Droits de l'Homme en Corse, André Paccou, les élus autonomistes Jean-Chistophe Angelini et Edmond Simeoni, ainsi que Me Antoine Sollacaro, l'un des avocats d'Yvan Colonna.

"Ce procès a été une pantalonnade, une mascarade, une parodie de justice", a déclaré Me Sollacaro en début de manifestation.

"Quoi qu'on dise, quoi qu'on fasse, notre parole n'est pas entendue", a déploré de son côté Christine Colonna, ajoutant en corse à l'attention de son frère: "tiens bon, on est tous avec toi".