L'Esturgeon Européen était abondant le long des côtes européennes ainsi que dans la majorité des grands fleuves. Il a disparu de la plupart des eaux européennes à la fin du 19ème siècle, à cause de son exploitation intensive pour la production de caviar et de l'installation de barrages l'empêchant de venir se reproduire dans les fleuves.

Aujourd'hui, seule une population demeure, en France, dans l'ensemble fluvial et estuarien Gironde – Garonne - Dordogne, avec une présence dans les eaux côtières depuis le golfe de Gascogne jusqu'à la mer du Nord. Cependant, en dépit de son statut d'espèce protégée en France depuis 1982 et en Europe depuis 1998, les menaces pesant sur cette espèce restent constantes : pêche accidentelle en mer, perturbations de son habitat, braconnage…

La population d'Esturgeon Européen continue ainsi à décliner : c'est l'espèce de poisson la plus en danger en Europe, sur le point de disparaître au niveau mondial.

Face au danger d'extinction de ce poisson préhistorique des organismes publics (EPIDOR, CEMAGREF, IGB, SMEAG, MNHN, CNPMEM) et des ONGs (UICN, WWF France, ADES, GRS, WSCS, MRM) se sont regroupés. Cette dynamique de groupe, soutenue par le Ministère de l'Ecologie et du Développement Durable, est sur le point d'aboutir à des solutions durables.

Un groupe de travail international a été créé en 2006 pour préparer un plan international d'action de conservation et de restauration de l'Esturgeon Européen qui prévoit de :

• Stopper la capture des derniers individus, c'est à dire informer les pêcheurs susceptibles de capturer ce poisson pour qu'il le relâche en cas de prise accidentelle..
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• Protéger les habitats de l'espèce, pour que les poissons se réinstallent durablement dans le milieu.
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• Maîtriser sa reproduction artificielle, il s'agit là d'acquérir la technique pour produire des juvéniles en pisciculture.
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• Améliorer la situation de l'espèce, il faudra relâcher des milliers de juvéniles dans la nature pour sauver l'Esturgeon Européen.
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• Animer et coordonner l'action, le but est d'organiser l'action et de la mettre en œuvre rapidement.
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Le WWF France se charge de porter la dynamique collective véhiculée par ce projet, son action relève principalement du 5ème volet du plan de restauration, en attirant l'attention de l'opinion et en suivant le bon déroulement du programme de restauration.

En 2005, grâce à l'action de lobby du WWF auprès de l'Etat, l'Esturgeon Européen a été intégré dans la stratégie nationale pour la biodiversité comme l'une des trois espèces prioritaires. En novembre 2005, suite à la 13ème réunion de la Convention sur les espèces migratrices à Nairobi (Kenya), l'état français ainsi mobilisé a fait inscrire l'Esturgeon Européen à l'annexe I de cette même convention.

Les marins pêcheurs professionnels au travers de leur structure nationale (le CNPMEM) ont tenu à participer activement à la sauvegarde de cette espèce marine.

Ce partenariat a débouché en mai 2006 sur une action de sensibilisation auprès des pêcheurs professionnels français.

Un kit d'information est actuellement en cours de distribution sur les côtes françaises de l'Atlantique et la Manche.

Ce kit vise à informer les pêcheurs sur la conduite à tenir lors d'une prise accidentelle d'Esturgeon Européen.