Les grands carnivores ont longtemps été chassés et avaient quasiment disparu de France. Aujourd'hui, leur rôle écologique au sommet de la chaîne alimentaire est reconnu. Revenus naturellement en France depuis les Abruzzes, une centaine de loups vivent aujourd'hui dans les Alpes où ils se reproduisent.

Le lynx a été réintroduit dans les Vosges dans les années 1980 et il est également présent dans les massifs du Jura et des Alpes qu'il a recolonisés progressivement à partir de la Suisse.

Mammifère le plus rare de France, l'ours n'a jamais disparu de nos montagnes, on estime à une vingtaine le nombre d'ours vivant dans les Pyrénées.

Malgré leur statut d'espèces protégées, les grands carnivores font encore l'objet de préjugés et d'oppositions de la part de certaines populations humaines qui les côtoient.

• Protéger les habitats : les grands carnivores sont des témoins de l'état de conservation du milieu dans lequel ils vivent. Protéger les grands carnivores, c'est protéger leur habitat et les autres espèces qui y vivent.

• Mettre en place des méthodes de protection des troupeaux, telles que les chiens de protection. Développer l'aide aux bergers et l'écovolontariat pour garder les troupeaux.

• Informer les éleveurs, les élus et les autres acteurs locaux sur le rôle écologique des grands carnivores et la protection contre la prédation pour favoriser la cohabitation entre population humaine et animale.

• Soutenir l'économie rurale en favorisant la labellisation des produits artisanaux, et gastronomiques, et écotouristiques des zones à ours.

• Engager un plan de restauration de l'ours sur l'ensemble du massif des Pyrénées avec des lâchers d'animaux dans le Béarn et les Pyrénées centrales.
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Depuis 1977, le WWF participe financièrement aux mesures de sauvegarde de l'ours brun dans les Pyrénées. Il soutient les activités du Fonds d'Intervention Eco-Pastoral (FIEP) depuis 1979, l' observatoire de la zone à ours qui permet de vérifier l'application de la réglementation de l'accès aux pistes forestières ; l'installation de radiotéléphones destinés à rompre l'isolement des bergers ; les expositions pour sensibiliser le public local à la nécessité de préserver l'habitat de l'ours …
Depuis 1995, le FIEP et le WWF ont œuvré pour que l'ours et le berger puissent cohabiter : les bergers acceptent mieux aujourd'hui la présence de l'ours et moulent son empreinte sur le fromage Pé Descaous (va-nu-pieds, nom de l'ours en béarnais).

L'ennemi d'hier est ainsi devenu un allié économique.

Cette démarche est également mise en œuvre par l'Association pour la Cohabitation Pastorale (ACP) et l'Association Pays de l'Ours – ADET (association pour le développement durable des Pyrénées) avec la valorisation de l'agneau broutard « Pays de l'Ours ».

Le WWF soutient ainsi l'ACP depuis 2004 et Pays de l'Ours – ADET (qui organise les Automnales du Pays de l'Ours) depuis 2001.

C'est dans cette optique que le WWF est partie prenante d'un programme européen : Life COEX visant à améliorer la coexistence entre l'agriculture et les grands carnivores (loups et ours). Ce programme concerne 5 pays (Portugal, Espagne, France, Italie et Croatie) et se déroulera de fin 2004 à fin 2008. En France, le programme vise à améliorer la protection des troupeaux et les moyens de cohabitation, à valoriser les produits fermiers de la zone à Ours et à sensibiliser le grand public. Le WWF est entouré de ces partenaires habituels : ADET, FIEP, ACP et FERUS avec une participation financière du Ministère de l'Ecologie.

Pour en savoir plus sur ce programme www.life-coex.net

En ce qui concerne le lynx, le WWF a collaboré avec le Ministère de l'environnement dans les années 1980 pour la réintroduction de cette espèce dans les Vosges, et soutenu les actions de prévention des dommages sur les troupeaux domestiques ainsi que les processus d'indemnisation.

Le WWF soutient également FERUS, née de la fusion d'ARTUS (avec qui il a collaboré en 2000 pour la réalisation d'un film sur les chiens de protection) et du Groupe Loup France. Avec FERUS, le WWF agit au niveau national auprès des parlementaires et des pouvoirs publics pour la protection des grands carnivores. Sur le terrain, le WWF soutient depuis 2001 cette association pour aider les bergers à protéger leurs troupeaux contre la prédation par le loup, avec l'appui d'écovolontaires. Le WWF est à l'initiative, avec FERUS, du livre « Vivre avec le loup » paru aux Editions Hesse à l'automne 2004.

Dans le cadre du Life COEX, l'association développe l'activité Pastoraloup, qui consiste à procurer des aides bergers bénévoles dans la zone à loup.